Lee(リー)
空前のゴールドラッシュに沸きかえる19世紀アメリカの西海岸で誕生したジーンズは、当初金鉱掘りや炭鉱夫たちから、その丈夫さ故に熱烈な支持を得ていた。
そんなジーンズをカウボーイたちに向けた馬上のワークウエアに発展させたのがLeeである。
元祖美脚ジーンズのLeeは1889年、カンサス州サリナにて創設された食品や生活雑貨の総合卸商として開業。 正式名称は社名をＨ・Ｄ・Ｌｅｅマーカンタイル・カンパニー。オーバーオールなどのワークウエアなども取り扱い品目のうちだったが、東部からの商品配送が遅れるがしばしばあった。そこで、1911年、独自の衣料工場を設立し、デニム衣料などのワークウエアの製造を開始した。
1913年には創始者Leeの運転手が車の整備をするときに、カバーオールとワークパンツをつなぎ合わせてればわざわざ着替えをしなくてもいいとLeeにこぼしたことがきっかけとなりユニオンオールズが誕生した。このツナギは、一躍Leeの名を全米に知らしめる革新性を持った傑作となった。
そして、1924年にはLeeのジーンズは牧場労働者であるカウボーイに焦点を絞ったカウボーイ専用ジーンズを発表。馬に跨ったときに機能を発揮するU字の字型にシェイプした股下、カウボーイの命であり鞍（サドル）が､傷つかないようにバックポケットのリベットをスレッドリベットと呼ばれる頑丈なX型補強縫製にしたり、リベット形状そのものを皿形にして引っかかりを防止するなどカウボーイジーンズは馬上での機能性をとことん追究したジーンズだった。
これがリーのファースト・ジーンズ、リー・カウボーイである。後に101のロットナンバーが与えらたそのジーンズは、時と共に機能性を向上させながら現在の5ポケットスタイルへと進化していく。
Leeはジーンズで世界最初のジッパーフライの採用。ジーンズのジッパーはＬｅｅから始まったオリジナルのディテールである。これはボタンフライに比べて着脱簡易なシステムを取り入れる先見性がニューヨークをはじめとした東部諸州でLeeの名声を高めた大きな要素といえる。
1936年には誕生した毛の付いたレザーに焼き名しるしを施したヘア・オン・ハイド・ラベルがなめし革を使用したホットアイアン・ブランデッド・ラベルに変更。そして、1944年ごろにレイジーS ステッチがバックポケットに施され、44インチ幅のツイル織機を使用したデニム、そして広幅デニムという概念が誕生。
この時にLee・カウボーイからLee・ライダースへ変更。より現在のスタイルへと近づいていった。
1940年代後半以降、そのターゲットをカウボーイだけなく都会で暮らす一般消費者に向けて積極的にマーケットを拡大。1955年『理由なき反抗』では主演のジェームス・ディーンが101Z RIDERSを穿いていたことが大ブレイクの引き金となった。
そして、1960年代に登場したシルエットの拡大はLeeがジーンズマーケットへ大きな影響を与えた画期的な出来事であった。これはワークウエアの製造を始めた時からLeeが提唱してきた「全ての体型の人にフィットする製品作り」テーラードサイズという考え方を発展させたものである。
それまでの品番も101から200に変更。ゆったり目のフルカット、基本シルエットのレギュラーフィット、細身のトリムフィット、そしてブーツカットなどを次々にリリースしていった。
このシルエットの拡大併せて1950年代に発表されたカジュアルウエアの開発が、Leeの成長を磐石のものとさせていくことになる。1954年に戦後アメリカ経済の高度成長を背景にしたカジュアルウエア、リージャースが発表される。そして1959年にはコットンサテンを素材に起用したカラージーンズ、ウエスターナーを発表。世界へのアプローチも早く1963年にLee・ヨーロッパが設立されている。
また、Leeは広告などのプロモーションにも長けていたジーンズブランドである。画期的なプロモーションツールを使い、人々のジーンズへの関心を強いものにしていった。中でも、1919年に誕生したＬｅｅが販売促進用に考案した人形バディ・リーは現在ではコレクターがいるほどの人気のある愛着を持たれる見事なものであった。1922年頃から全米のショップの店頭に飾られるようになり、バディ・リーは人々を温かく迎えた。わずか３０ｃｍほどの体に、オーバーオールやリー・ライダース１０１などLeeの世界的な定番のミニチュアを身に纏い強力なセールスボーイとして５０年代までその任務を果たした。
脚のシルエットを長く美しく演出する美脚ジーンズの先駆けであるLeeジーンズ。
そのルーツは1930年代、リーがカウボーイのために開発した“カウボーイパンツ”に端を発し、実用性を重視したワークウエアからカウボーイにターゲットを絞った機能的ジーンズへと発展した。
Leeの歴史が、人間の体型を考えたシルエット重視のジーンズ作りの基盤を作り上げたといえる。